Утром второго января начинался следующий этап нашего новогоднего путешествия — катание на горных лыжах. Ранним утром мы перелетели из Варшавы в Женеву. Швейцарский аэропорт — один из ближайших к Альпам — встретил нас разноцветными куртками горнолыжников со всей Европы. Огромное здание аэровокзала делится на просторную швейцарскую и скромную французскую части. Забронированный нами автомобиль в National Citer необходимо было забирать именно во французском секторе. Разумеется, из всех многочисленных прокатных контор именно к нашей стойке стояла огромная очередь.
Как выяснилось, французы весьма неторопливы в обслуживании клиентов. Всего через каких-то два часа нам определили на неделю Citroen C4 Picasso. Но на стоянке представитель местного автопрома не захотел открываться с брелка. Служащий автопроката тут же от руки переписал документы на новенький Volkswagen Tiguan с ручной шестиступенчатой коробкой и всего 500 километрами пробега на спидометре. Раскидали чемоданы, разместились, поехали!
Навигатор повёл нас кратчайшей дорогой (и почему-то через самый центр Женевы мимо цветочных часов и неработающего в январе фонтана ) в Les Houches (Лез Уш) — небольшую деревушку у самого подножия горы Монблан. На окраине после долгих поисков с выбеганием из машины и осмотром вывесок мы нашли «наше» шале — пристанище на ближайшую неделю.
Шале Hameau Pierre Blanche — это несколько двухэтажных домиков по семь квартир на самом краю Лез Уш. В центральном находится ресепшн, бассейн с сауной и тренажёрный зал. Если не забыть до шести вечера сделать заказ на рецепции, то утром принесут свежий хлеб и булочки прямо к номеру. Обещанный в проспекте бесплатный wi-fi работает очень иногда. В нашем номере обнаружилось две спальни чуть больше кровати, шикарная ванная комната, кухня с полным набором посуды и даже с посудомоечной машиной. Номер располагается на первом этаже, огромная стеклянная дверь отделяет кухню-гостиную от природы. До ближайшего подъёмника на гору идти метров триста. Примерно там же остановка бесплатного автобуса, курсирующего по всей долине Шамони. Жить можно.
Наш Les Houches входит в довольно большой ареал катания Chamonix Mont-Blanc. К сожалению, разные области не связаны между собой подъёмниками в отличие, например, от Трёх Долин. Поэтому каждое утро нам приходилось делать непростой выбор места катания.
В первый день мы поднялись на «домашний» Les Houches. Набор красно-синих трасс нам показался несложным и весьма приятным для спуска. Неприятно удивили цены на горе в ресторане: за стакан глинтвейна с нас запросили нереальные семь евро. Трассы расположены относительно низко, на уровне 1300-1800 метров, поэтому в теплые дни снега мало, и он предательски тает.
На следующий день мы отправились в Les Praz (Chamonix). Здесь синие трассы по сложности близки к красным, а красные я бы назвал бордовыми — сложность прохождения их явно недооценена. К тому же в тот день было пасмурно, хотя и без осадков.
В итальянском Courmayeur, до которого можно доехать по туннелю под Монбланом — одна из лучших зон катания. Возможно этим объясняется довольно большое количество лыжников и невероятное число детских лыжных школ. Кстати, проезд в туннеле между Францией и Италией стоит довольно дорого — 45.90€ в оба конца за автомобиль. Количество пассажиров не регламентируется. Однако, в тех же кассах, где продают ski pass для катания, как с французской, так и с итальянской стороны, можно купить одноразовую карточку для проезда по туннелю всего за 11.50€. Экономия почти в два раза.
В зоне La Tour сложность трасс, наоборот переоценена: синие трассы можно смело назвать зелёными. К сожалению, в тот день пошёл мокрый снег, была практически нулевая видимость. Поэтому насладиться лыжами не удалось. На подъёмниках мы забрались в самое облако. Из-за сплошного белого цвета вокруг у многих из нас начала кружиться голова. Кое-как смогли соскрестись с горы, тем более трассы относительно не сложные.
Чтобы не терять время из-за непогоды, мы решили отправиться погулять в ближайший итальянский городок Aostа, расположенный в сорока километрах с другой стороны Монблана. Этот город называют «крышей Европы» — со всех сторон он окружен горами-четырёхтысячниками. По сравнению с безалаберными французами, итальянцы на улицах одеты более стильно. Поражает качество дизайна всего, особенно магазинных витрин. Конечно, мы не смогли удержаться, чтобы не выпить настоящего кофе по-итальянски — изумительного качества и прямо у стойки бара. Побродили по старинным, весьма симпатичным, улочкам. День прошёл не зря. Возвращались домой уже в темноте. По дороге мы насчитали 11 туннелей. С итальянской стороны шёл сильный снег, а с французской после Монблана попали под дождь.
Через день мы вернулись в Ле Тур. Светило солнце, горы при хорошей видимости доставили большое удовольствие. Там, где трасса проходит через лес, ощущается запах альпийской хвои. Некрутые склоны позволяют желающим кататься вне трасс.
В последний день решили всё-таки посмотреть на сам город Шамони. Это, конечно, не Куршевель, но пафосность отелей и магазинов весьма заметна. По улицам гуляют дамы с минисобачками, кафе даже в январе предлагают места на улице. Мы прошлись по центральной улице и отправились домой паковать чемоданы. Французская сказка заканчивалась.
